Et tout est dépeuplé [Karl]

Putain.

Ce jour-ci, comme la plupart des autres jours d'ailleurs, Karl était de mauvais poil. En plus d'être fondamentalement susceptible et d'avoir la détestable manie de remarquer tout ce qui n'allait pas dans sa vie pour le transformer en rancœur, le jeune anglais avait aujourd'hui vécu ce qu'on pouvait appeler "une belle matinée de merde".

Levé en retard à cause de son téléphone déchargé, le jeune homme avait ensuite dû faire l'impasse sur son petit-déjeuner et sa toilette de chat du matin pour rattraper son retard, qu'il avait de nouveau perdu en tentant vainement de nouer sa cravate trois fois. Trois putains de fois avant de la jeter, de rage, sur le sol de son appartement et de sortir, les cheveux ébouriffés et la trace de l'oreiller sur la joue.
Une fois arrivé à la vie scolaire, il s'était salement fait enguirlander pour son retard, avant d'apprendre qu'un problème informatique faisait qu'il allait être obligé de passer dans chaque salle de l'établissement pour réclamer et récupérer les billets d'absence. Chaque. Salle. Bordel. De. Merde.

Il avait alors passé la matinée à courir dans tous les sens, salle de cours, vie scolaire, gymnase, vie scolaire, cours à la bibliothèque, vie scolaire, retour au premier étage pour l'oubli d'un papier et vie scolaire... Au bout de trois heures, le jeune homme était littéralement sur les rotules. Venant à sa rescousse comme Jésus aurait guéri un lépreux, une de ses collègues avait pris le relai, le laissant entrer les absences sur l'ordinateur pendant la dernière heure de la matinée.

Lorsque la sonnerie annonçant l'heure du repas avait retenti, le jeune homme avait bondi sur ses pieds, retrouvant soudainement toute son énergie. Après avoir échangé une vanne avec un surveillant qu'il appréciait, le jeune homme avait commencé à gravir les escaliers montant au premier étage, puis au second. En montant les escaliers quatre à quatre -ses grandes jambes aidaient beaucoup-, le jeune chantonnait à voix basse une chanson qu'il appréciait, et avait presque réussi à oublier son début de journée catastrophique. Oui, presque, jusqu'à ce que... Jusqu'à ce qu'il aperçoive dans les escaliers un simple panneau l'informant que l'escalier était mouillé et donc impraticable.
Il allait devoir traverser dans sa longueur l'étage des chambres avant de retrouver l'autre escalier.
Il allait perdre, pfff, au moins... 2 minutes !
Ce fut pourtant suffisant pour remettre en marche sa machine à mauvaise humeur.
Ce garçon était définitivement beaucoup trop sensible, dans le sens énervé du terme.

Alors qu'il marchait d'un pas décidé à travers le couloir, son estomac affamé le poussant à presser l'allure, Karl se sentit percuté par un petit corps, propulsé à toute vitesse contre lui. Légèrement déséquilibré, il laissa échappa une exclamation de surprise avant de retrouver son centre de gravité. Face à lui (ou plutôt, face à ses jambes), une jeune fille, très frêle, pleurait à gros bouillons. Karl écarquilla les yeux, surpris, et resta figé quelques instants avant de se ressaisir. Il se baissa, faisant craquer ses genoux, tendit sa main, la retira, la tendit de nouveau. Il ne savait pas quoi faire. Il lui avait fait assez mal visiblement, et la jeune fille ne semblait pas le voir à travers son rideau de larmes.

Malgré son grand appétit et son mécontentement habituel, le jeune homme fut surpris, si ce n'est touché par la vision de la jeune fille. Il approcha un peu plus sa main, la posa sur l'épaule de l'élève, le plus doucement possible (il avait peur qu'elle ne se brise en mille éclats), et s'entendit lui demander, presque en chuchotant : "Ça va ? Je... Vraiment je suis désolé, je t'ai pas vue arriver... Tu t'es fait mal ?"
Comme pour ponctuer sa maladroite tentative de délicatesse, son estomac choisit ce moment pour gargouiller.

Putain.

La petite créature qui lui faisait face mit un certain temps à lui répondre, tentant vainement de reprendre son souffle à plusieurs reprises. Et quand elle réussit enfin, ce fut pour baver quelques mots inintelligibles, avant que ses sanglots ne repartent de plus belle.

Le jeune homme, désemparé, impuissant, se tut et se contenta de se relever en même temps que la jeune fille, vérifiant qu'elle ne risquait pas de tomber. Elle lui paraissait si fragile, si légère…
Et soudain, il se souvint. Il l'avait vu lors de la cérémonie d'entrée, frêle silhouette perdue dans une marée de corps. Le petit oiseau… Avait-il du mal à trouver son nid ?

Mais bon. Petit oiseau ou pas, le gaillard avait la dalle. Alors qu'il s'apprêtait à se tirer assez salement, laissant la jeune fille épancher son malheur dans le couloir ou ailleurs, elle réussit à articuler quelques mots.

- Je dois... retrouver...

Hmmmm, ton amour propre ? Ton petit copain ? Ton calme ? Le respect ? Beaucoup de choses se perdent de nos jours, pensa assez cruellement le surveillant.
Mettons-nous d'accord : Karl n'était pas méchant. Pas foncièrement, en tout cas. Simplement, il avait un regard très critique sur tout ce qui l'entourait, et un esprit rendu acide par plusieurs années à la Hampton, alors si on lui tendait des perches… Mais actuellement, il était assez fier de lui. Il avait réussi à garder ça pour lui et à ne pas ouvrir sa grande gueule, comme on le lui reprochait assez souvent.

Bon, elle a vraiment l'air en galère. Ça s'fait pas de la planter comme ça. Il soupira, et baissa de nouveau les yeux sur la fillette, tremblotante. C'est vrai ça, quel âge pouvait-elle avoir ? Sa voix et son physique étaient assez juvéniles, mais sa poitrine naissante démontrait qu'elle avait déjà entamé sa puberté… Et subitement, son regard fut attiré par le ruban noir de la jeune fille. Une Modeste. Clairement, il ne pouvait pas se barrer ; cela signifierait piétiner avec des bottes encrottées ses idéaux sociaux et des années de haine profonde envers "ces connards d'Élites". Il ne se le pardonnerait pas.

« Bon, c'est bon, arrête de chialer un peu. Reprends ton souffle, et calme-toi. »

Il attendit quelques instants puis reprit, de la même voix rauque qui plaisait aux filles et qui le faisait passer au téléphone pour un routier de quarante ans : « Écoute. Je vais t'aider à retrouver ce que tu cherches, mais à condition que un, tu me dises ce que c'est, et deux, que tu te mouches. Sérieusement, ça craint. Genre, vraiment. »

La gamine sembla réceptive à ses injonctions, et repris lentement son souffle. Karl se détendit, et ce fut qu'à ce moment-là qu'il se rendit compte qu'il s'était crispé. Par compassion ou par agacement, il ne savait pas vraiment, mais son corps s'était exprimé.

Elle se frotta le visage pour en chasser les larmes, puis lui dit, d'une toute petite voix, que quelqu'un était entré dans sa chambre. Jusque-là, rien de bien inhabituel. Hampton Academy avait beau être un établissement de prestige, le fait que l'étage des chambres soit accessible à n'importe quel moment de la journée rendait la sûreté des logements… relative.
Mais bon, j'imagine que le règlement compte sur la « bonne éducation » des élèves…, pensa Karl, moqueur.

La jeune fille mit quelques instants à continuer son propos, mais il ne fallait pas avoir fait dix ans d'études pour deviner que quelque chose avait été cassé ou dérobé. Personne ne pleurait comme elle l'avait fait juste parce qu'on avait trouvé la porte de sa chambre entrouverte. Ou alors, on était vachement émotif. Vachement trop émotif.

- On m'a volé ma peluche. Je... J'y tiens beaucoup et...

Karl sentit un petit rire, à peine moqueur, assez surpris, remonter dans sa gorge. Il réussit néanmoins à le contenir, mais ne put masquer son bref sourire. Une peluche ? A Hampton ? Pire idée du monde, mais pourquoi pas ?
N'empêche, c'était peut-être plus ridicule, mais c'était nettement plus sain que ce qu'il avait pu cacher dans sa chambre à l'époque. Il reprit rapidement une mine grave, et balança doucement sa tête de droite à gauche, l'air réprobateur.
Aussi enfantin cela pouvait sembler être, il ne pouvait pas tolérer qu'on s'en prenne à une personne, surtout avec autant de lâcheté. En plus, cette perte avait vraiment eu l'air d'ébranler la petite, qui parlait maintenant avec une voix hachée par l'émotion. Qu'ils arrêtent ? En quelques mots, Karl avait appris deux informations. De un, elle semblait savoir qui était dans le coup. De deux, ce n'était visiblement pas la première fois qu'ils lui jouaient un tour aussi pendable.

Malgré lui, il sentit sa mâchoire se contracter et ses poings se resserrer. Il allait leur faire la peau, à ces connards.

« Tu dis ils... C'est qui ? Tu as des idées ? Quelqu'un qui pourrait faire ça, qui savait où tu la rangeais ? » Il voulut lui sourire, mais ses dents étaient trop serrées pour cela.

Il planta ses yeux dans ceux de la gamine, pour qu'elle comprenne qu'il était de son côté. Il n'allait pas laisser ça impuni. Même s'il devait se passer de repas pour ça, il allait retrouver cette satanée peluche.
Et pourtant, Dieu seul savait à quel point il avait faim.

 Il y a... trois garçons…, commença-t-elle.

D'un geste du menton, le jeune homme l'invita à poursuivre, intrigué. Elle les évoquait de manière si évidente… ils lui avaient déjà fait des tours pendables, et il allait leur faire payer. Cher. Très cher. C'était… terrible de s'en prendre à une gosse isolée. C'était tellement lâche… Ça le révoltait.
Une petite voix dans sa tête lui dit de se rappeler ce qui lui était arrivé la dernière fois qu'il avait voulu rendre justice par lui-même à Hampton : il s'était fait convoquer, engueuler, virer, humilier. Il balaya ces pensées : aujourd'hui, la situation n'était plus même : il était l'autorité. Il avait le pouvoir de les punir pour leurs actes, et d'envoyer en même temps un message à tous les gens comme eux : il les avait tous dans son viseur, et il n'allait pas les rater, peu importe s'il devait passer l'année à les traquer et à attendre le bon moment pour agir.

- James... Hamilton et ses amis... ils se moquent toujours de moi...

Karl cligna des yeux, plusieurs fois, perplexe. Hamilton, Hamilton... Il se demandait pourquoi ce nom résonnait en lui. Il garda le silence durant quelques instants, et alors qu'elle rectifiait timidement son tir, il frappa sa main dans son poing et s'écria :

« James Hamilton ! Hamilton ! Comme Sean ! Mais oui ! J'étais dans sa classe ! » Il sautillait maintenant d'un pied sur l'autre, ravi de s'en être souvenu. Puis, d'une voix rauque dont la honte et la retenue étaient parfaitement absentes, il ajouta : « C'était un sale con de riche ce mec ! »

Après un petit silence exalté, il réalisa ce qu'il venait de dire, et conscient de la mauvaise image qu'il donnait à la gosse, il rectifia : « Enfin, je veux dire… Il était un peu prétentieux, ce... charmant jeune homme. » Mais il souriait tout de même, ayant mis de côté sa colère pour sa satisfaction d'avoir mis un visage sur le nom.

Karl saisit alors la jeune fille par les épaules, et, de la voix de celui qui était investi d'une mission divine, il déclara : « Écoute ; comme c'est la seule piste que nous avons, on va commencer par aller leur demander, tout simplement. Au fait, ajouta-t-il, l'air contrarié de ne pas y avoir pensé avant : Je m'appelle Karl. Et toi ? »

 -Ils vont mentir, objecta-t-elle après la réaction enflammée du jeune homme.

« Sûrement, le mensonge a l'air d'être dans les gènes de ces gens-là... », confirma Karl avec un haussement d'épaules désabusé. « Mais disons que si c'est eux qu'ils l'ont, ils n'auront pas pu la cacher bien loin, et je t'assure qu'on va trouver où. »

-Je m'appelle Elyonne, l'informa la petite élève.

Karl, surpris, détourna le regard et s'abstint de tout commentaire. Il n'allait quand même pas sortir à cette gamine que c'était assez logique qu'elle soit un bouc-émissaire si elle combinait les facteurs discriminants qu'étaient :  être Modeste, avoir un doudou à un âge où c'est assez rare et porter un prénom…. Particulier ? Étrange ? Rare ? Hors du commun, pour ne pas dire autre chose.

La jeune fille lui désigna ensuite timidement la salle commune, située non loin de là. Sans attendre de précision ou même sans regarder si elle le suivait, le surveillant s'avança d'un pas assuré vers la grande porte. Il l'ouvrit rapidement, et, sans prêter attention aux regards étonnés des élèves qui levèrent les yeux de leurs révisons ou de leur partie de cartes, il se mit à scruter la foule à la recherche d'un attroupement d'élites. Aussi méprisants étaient-ils envers les classes populaires, Karl s'amusait toujours de leur manie de se balader en groupe, de la même façon qu'un troupeau de moutons, comme s'ils craignaient sans cesse d'être attaqués individuellement. Frimeurs mais pas téméraires, philosophait toujours Karl.

Il resta quelques instants à chercher un indice, une seule chose qui pourrait l'aider à les reconnaître au milieu de la salle, relativement fréquentée à l'heure du repas… Bingo ! Un reflet doré attrapa son regard, et lorsque le surveillant releva les yeux vers le propriétaire de la cravate, il sut qu'il avait vu juste. James Hamilton était, à peu de choses près, le portrait craché de son frère : le même port altier, la même façon prétentieuse de plisser légèrement les yeux, comme s'il ne voulait pas voir les “minables cafards” qui l'entouraient, la même moue agacée sur les lèvres.

Karl s'approcha sans se dégonfler ; d'ailleurs, il avait plutôt l'air prêt à en découdre. Il s'arrêta à quelques pas des trois jeunes hommes, qui lui jetèrent de concert un regard noir lorsqu'il invectiva James.

« Hé, je cherche un certain Hamilton. C'est toi ? »

Les Dr Martens ancrées au sol, le corps légèrement penché en arrière, le menton relevé pour regarder ses interlocuteurs de haut et les mains dans les poches, Karl adoptait inconsciemment la même posture que lorsqu'il parlait à des types qu'il voulait impressionner, à qui il voulait prouver qu'il n'avait pas froid au yeux.

Derrière lui, Karl entendit les pas discrets d'Elyonne, qui l'avait suivie. Il n'aurait su dire s'il était content ou non qu'elle soit là ; d'un côté, sa présence permettrait de confronter les deux témoignages, et autant il détestait du plus profond de son âme les Hamilton (et les Élites en général), autant il savait qu'il ne ferait pas d'esclandre devant la gamine. D'un autre côté… ils pourraient essayer de l'intimider pour la faire revenir sur ses accusions, exactement comme ils venaient de le faire en lui jetant un regard venimeux, digne d'un film de mafieux. D'ailleurs, seul James fit l'effort de détourner le regard de la jeune fille pour poser ses yeux froids et indéchiffrables sur Karl.

« C'est moi. Vous voulez quoi ? »

Oh, merde. Rien qu'en entendant sa voix snobinarde, il avait eu envie de l'étriper. Définitivement, il n'était pas fait pour ce poste. C'était à se demander pourquoi le Directeur s'était dit que c'était une bonne idée que de le nommer surveillant. Il aurait préféré avoir le rôle de bourreau, tiens… Les faire rôtir à petit feu, ou bien les écarteler entre quatre chevaux de trait…
Malgré les sombres idées qui lui traversèrent l'esprit, Karl réussit à contenir la bile qu'il avait envie de déverser sur le jeune homme, et il précisa simplement : « Cette jeune fille s'est vu dérober… un objet ayant une grande valeur affective, pendant la matinée. Elle a de bonnes raisons de penser que tu serais peut-être au courant de quelque chose. C'est le cas ? »

Le jeune homme ricana, secoua la tête et, avec un sourire défiant tous les records de condescendance, il lâcha simplement : « Je ne suis pas sûr de comprendre. Vous m'accusez, là ? »
Ses deux acolytes, comme si l'on venait d'appuyer sur un bouton spécial “rire fourbe de sbires ” se mirent à ricaner, de façon légèrement exagérée pour la situation.

Karl retira une main de ses poches, et, l'agitant de façon incertaine en l'air, les yeux levés vers le ciel, il déclara : « Non, loin de moi cette idée déplaisante… Pourquoi ? Tu te sens visé ? »

Puis, se tournant vers Elyonne, un air innocent -presque angélique- sur le visage, il lui demanda : « J'ai dit que c'était lui qui avait fait le coup ? Non, il faut me dire, parce que j'ai des petits problèmes à parler anglais, c'est bien connu. »

Il savait bien que la provocation n'était pas la solution, mais il ne pouvait pas résister à l'appel irrésistible de l'insolence. Il l'avait bien trop pratiqué pendant ses jeunes années pour l'abandonner du jour au lendemain.

Sentant que la discussion allait être longue, il tira deux chaises de la table juste derrière eux, et il en proposa une à Elyonne tout en s'asseyant sur la sienne, bras et jambes croisés.